Le origini di Halloween

Le origini di Halloween sono antichissime: risalgono all’epoca in cui Francia,Irlanda, Scozia e Inghilterra erano dominate dalla cultura celtica, prima chel’Europa cadesse sotto il dominio di Roma.Per i Celti l’anno nuovo non cominciava il 1° gennaio, come per noi oggi, bensìil 1° novembre, quando terminava ufficialmente la stagione calda ed inziava lastagione delle tenebre e del freddo.

Alla fine di ottobre il lavoro nei campi era concluso, il raccolto era alsicuro ed i contadini potevano finalmente rilassarsi, preparandosi a viverechiusi in casa per molti mesi, riparandosi dal freddo, costruendo utensili etrascorrendo le serate a raccontare storie e leggende. Ovviamente questo era il pretesto per organizzare la vigilia del 1° novembre lafesta più importante dell’anno, una sorta di Capodanno dedicato a"Samhain". "Samhain" era una divinità, era considerato il Signore della Morte eil Principe delle Tenebre. I Celti credevano che alla vigilia di ogni nuovo anno, cioè il 31 Ottobre,Samhain chiamasse a sè tutti gli spiriti dei morti, che vivevano in una landadi eterna giovinezza e felicità chiamata Tir nan Oge. In questo giorno tutte le leggi dello spazio e del tempo erano come sospese eil velo che divideva il mondo dei vivi dal mondo dei morti si faceva piùsottile, permettendo alle anime di mostrarsi, di comunicare con i viventi e didivertirsi alle loro spalle, fecendo scherzi ed impaurendoli con le loroapparizioni. "Samhain" era una celebrazione che univa la paura della morte e deglispiriti all’allegria dei festeggiamenti per la fine del vecchio anno. La notte del 31 ottobre i Celti si riunivano nei boschi e sulle colline per lacerimonia dell’accensione del Fuoco Sacro e facevano sacrici animali. Vestiticon maschere grottesche ritornavano al villaggio, facendosi luce con lanternecostituite da cipolle intagliate al cui interno erano poste le braci del FuocoSacro. Dopo questi riti i Celti festeggiavano per 3 giorni, mascherandosi con le pellidegli animali uccisi per spaventare gli spiriti. In Scozia la notte di Samhain gli abitanti dei villaggi seppellivano pietrenella terra, che venivano ricoperte di cenere e lasciate lì sino al mattinosuccessivo. Se al mattino una pietra era stata smossa, significava che lapersona che l’aveva seppellita sarebbe morta entro la fine dell’anno. In Irlanda si diffuse la tradizione di lasciare qualcosa da mangiare e dellatte da bere fuori dalla porta, in modo che gli spiriti passando potesserorifocillarsi e decidessero di non fare degli scherzi agli abitanti della casa. Attraverso le conquiste romane Cristiani e Celti vennero in contatto. Duranteil periodo della cristianizzazione dell’Europa, la Chiesa tentò di sradicare iculti pagani, ma non sempre vi riuscì. Nel tentativo di far perdere significatoai riti legati alla festa di Samhain, nell’ 835 Papa Gregorio Magno spostò lafesta di Ognissanti, dedicata a tutti i santi del Paradiso, dal 13 Maggio al 1°Novembre. Tuttavia l’influenza del culto di Samhain non fu sradicata e per questo motivola Chiesa aggiunse, nel X secolo, una nuova festa: il 2 Novembre, Giorno deiMorti dedicato alla memoria delle anime degli scomparsi, che venivanofesteggiati dai loro cari, mascherandosi da santi, angeli e diavoli eaccendendo dei falò. In inglese Ognissanti si chiama All Hallows’ Day; la vigilia del giorno diOgnissanti, cioè il 31 ottobre, si chiama All Hallow’ Eve. Queste parole sisono trasformate prima in Hallows’ Even, e da lì ad Halloween il passo è statobreve. Nonostante i tentativi della Chiesa cristiana di eliminare i riti pagani diSamhain, Halloween è rimasta una festa legata al mistero, alla magia, al mondodelle streghe e degli spiriti. Tra il 1845 e il 1850, a causa di una malattia che devastò le coltivazioni dipatate, circa 700.000 Irlandesi emigrarono in America, portando con sè le lorousanze, tra cui anche quella di festeggiare Halloween. Negli Stati Uniti Halloween ha perso i suoi significati religiosi e rituali, edè diventata un’occasione per divertirsi e organizzare party. Pare che ogni annogli Americani spendano due milioni e mezzo di dollari in costumi, addobbi,feste per il 31 ottobre! L’abitudine di mascherarsi in occasione di Halloween deriva probabilmentedall’usanza celtica di indossare pelli di animali e maschere mostruose durantei riti di Samhain e dell’accensione del Fuoco Sacro, per spaventare gli spiritie tenerli lontani dai villaggi. L’usanza dei bambini di bussare alle porte delle case gridando Trick or treat,che significa più o meno dolcetto o scherzetto, deriva dall’usanza dei Celti dilasciare cibo e latte fuori dalla porta, nella speranza di ingraziarsi glispiriti ed evitare le loro malefatte. Quando gli Irlandesi arrivarono in America, scoprirono che le zucche eranomolto più adatte di cipolle e rape per la costruzione delle tradizionalilanterne di Halloween. Quindi la tradizionale Jack o’lantern, simboloincontrastato di questa festa, è ricavata da una zucca solo da circa 100 anni.